안녕하세요!

이번 칼럼에서는 ‘의지력이나 목표 없이도 공부하는 법’ 에 대해 말해보겠습니다.

현대 사회의 대부분의 사람들은 공부에 있어 의지력만을 강조합니다. 제가 방금 유튜브에 ‘공부 자극’을 쳐보니, ‘악으로 깡으로 버텨라’, ‘독해져라’ 와 같은 말들이 제목으로 걸려있는 걸 확인할 수 있었습니다. 이러한 것을 누가 모를까요? 우리는 그래서 독해지려고 의지를 다잡다가도, 그것이 쉽지 않다는 것을 곧 알아채고 좌절합니다.

여러분, 의지는 소멸되는 것 이라는 말을 들어 보셨나요? 그도 그럴 것이, 우리는 현실에서도 이를 깨달을 수 있습니다. 어떨 때는 공부를 하고 싶은 마음이 활활 타오르다가도, 어떨 때는 모든 의욕을 잃고 다 포기하고 싶어지기도 하니까요.

이러한 의지력에 관한 대표적인 실험으로 ‘초콜릿과 무 실험 (chocolate-and-radish experiment)’ 라는 실험이 있습니다. 이 실험은 1996년에 Roy Baumeister 라는 사람에 의해 시행되었는데요. 먼저, 피실험자들은 달콤한 초콜릿 쿠키 냄새가 나는 방에 들어갔습니다. 진행자는 그 중 몇몇에게는 초콜릿 쿠키를 주고, 나머지 사람들에게는 무를 주고 먹으라고 하였죠. 무를 얻은 사람은 먹기 싫더라도 그 무를 억지로 먹어야 했구요. 이후 그들은 퍼즐을 맞추는 임무를 받았습니다. 어떻게 되었을까요? 초콜릿 쿠키를 먹은 사람들은 오래 도전해서 그 퍼즐을 맞추었지만, 무를 먹은 사람들은 훨씬 적은 시도를 했습니다. 즉, 단 것이 아닌 야채를 억지로 먹어야 했던 사람들은 더 이상 또 다른 고통스러운 일에 전념할 의지가 없었던 것이죠. 그들은 이미 너무 지쳤으니까요.

이 실험을 통해 우리는 의지가 소모적이라는 것을 파악할 수 있습니다. 무를 먹은 사람들은, 하기 싫은 일을 하는데 의지를 다 써버렸기에, 또 다른 하기 싫은 일을 지속하지 못했죠.

하지만 공부에 있어 가장 중요한 것은 이를 꾸준히 하는 것입니다. 의지력은 소모적인데, 어떻게 해야 의지에만 의존하지 않고 꾸준히 공부를 할 수 있을까요?

첫 번째 방법은 ‘공간 만들기’ 입니다. 말 그대로, 여기에 가면 무조건 공부만 한다!는 공간을 만드는 것인데요. 저는 저희 반 교실, 저희 학교 도서관, 그리고 스터디카페 이렇게 세 군데를 ‘공부 공간’ 으로 만들었답니다. 여기에서는 그 어떤 일이 있어도 공부만 하는 것이죠. 이렇게 하니, 많은 의지를 쏟아붓지 않고서도 지속적으로 공부를 할 수 있었답니다. 그리고 ‘내가 이 공간에 가면 공부를 할 것이다’ 라는 확신이 생기기 때문에 그 공간이 마음의 안정을 주죠. ‘공부 공간’을 만드는 방법은, 한 달 동안 그 공간에 가면 무조건, 무슨 일이 있어도 공부만 하는 겁니다. 휴대폰을 하고 싶다는 유혹이 있더라도 공부를 하는 거에요. 아니면 휴대폰을 아예 다른 곳에 놓고 가거나요. 이렇게 한 달 정도만 버티고 그 공간에서 공부만 하면, 그 공간은 어느새 본인의 것이 되어 있을 겁니다. 의지가 약한 분들에게 정말로 추천하는 방법입니다!

두 번째 방법은 ‘타인과 함께 공부하기’입니다. 혼자 할 때보다, 주변에 누군가가 있다면 그를 의식하게 되기 때문에 공부를 시작하고 지속하기 쉽거든요. 게다가 친구와 공부한다면 건강한 자극을 받을 수도 있고, 휴대폰을 아예 맡겨놓을 수도 있기에 효과가 더 큽니다. 한편, 친구와 함께 있을 때 자꾸 떠들기만 하게 된다면, 카페나 학교 복도 등과 같이 지켜보는 눈이 많은 곳에서 공부를 하는 것도 방법입니다.

세 번째 방법은 ‘루틴 만들기’입니다. 루틴의 예시로는 집에 오자마자 한 시간동안 공부하기, 자기 전에 무조건 단어 10분씩 외우고 자기 등이 있는데요. 이 루틴을 매일매일 행하여 습관으로 만들어 놓으면, 추가적인 ‘마음먹음’ 없이도 충분히 공부를 할 수 있더라구요. 또 루틴을 따르면 설령 그 날 유난히 공부가 안 되어 놀았더라도, 아예 다 놓아버리지는 않는다는 장점이 있습니다. 마지노선만큼의 공부는 늘 할 수 있는 것이죠. 이 루틴을 처음에는 하나로 시작했다가, 그것이 익숙해지면 두 개, 세 개.. 로 점점 늘려가보는 것도 좋은 방법입니다!

이렇게 오늘은 의지력 없이도 꾸준히 공부할 수 있는 방법들을 알아보았습니다! 5월 마무리 잘 하시고 6월도 건강하게 보내시길 바랄게요! :D